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池間島のことをご紹介します。

• 概要
• 歴史
• 民俗・行事
• 自然
• 集落案内

池間島は、宮古島から北西約16km、池間大橋（1992年開通）でつながっており、市街地からは車で30分ほどの距離です。周囲9km、車で15分もあれば1周できてしまう小さな島ですが、ここにはたくさんの魅力が詰まっています。
島の中央部には「イーヌブー」と呼ばれる池間湿原が広がっており、水鳥や湿地帯植物の宝庫となっています。島の北東5～15kmには日本では最大級の大規模なサンゴ礁群「八重干瀬（やびじ）」が広がっており、豊かな漁場として、また、釣りやダイビング・シュノーケリングのポイントとして親しまれています。
池間島は、かつてカツオ漁で興隆を極めた海洋民族の島です。そして、「ヒャーリクズ」や「ミャークヅツ」といった祭や、オハルズ御嶽をはじめとする多くの聖域と、祭祀を護り続ける心の文化を大切にする島です。

んみゃいーふぃーさまいー　すでぃがふぅ　（池間においでくださって、ありがとうございます！）

海洋民族の島

池間島の人々は古来海に親しんでおり、海の技にも長じ、琉球王朝時代の公船にも乗り込んで船頭などしていたようです。1522年の与那国遠征（いわゆる鬼虎征伐）には池間島からも海の勇者が参戦していた模様がアーグに残されています。また、多くの座礁などの海難事故の際には池間の海者がその救助に携わり人命救助に尽力してきました。
1904年には池間漁業組合ができ、翌1905年にはカツオ漁業が始まりました。1910年に漁業組合の正式な認可、八重干瀬の専用漁業権取得、鰹漁業生産組合ができ、池間のカツオ漁が本格的に始動しました。

島の形

池間島はもともと、2つの島でしたが、1525年に「四島の主」が島民を動員して現在のフナクス（船越）に石橋を積んだと言われています。大正末期より入江の干拓が進み、現在の小中学校がある「ユニムイ」が形成されました。1983年に池間漁港が開港されましたが、その際の埋立工事により汽水域であったイーヌブー（北の入江）内は淡水化し、現在の湿原へと変わっていきました。

島の聖域

池間最高の聖域であるウハルズ御嶽は、大主神社、ナナムイなどとも呼ばれています。その由来は次のように伝えられています。
「各地にねざした諸神が人の世を作りなしたまう頃、一人の若くて貧しい女の人があった。それが仕えている主人は、はなはだ暴虐で、野山に求める獲物の量が少ないようであれば、彼女を痛く打ちのめした。ある日彼女は原にでたが、仕事が思わしくないので、また主人にいじめられることを恐れて、夜になっても帰らず、原の小森に入って寝た。夜中頃になると、異様な物音が雷のごとく原の中をあばれまわった。女はいよいよ恐れてちぢこまっていたが、夜明けを待ってでてみると何らあばれたあともなく、彼女が仕事にとりかかると、一羽の赤い鳥が天井から飛び来たって彼女の身辺にかしづいていた。そしてその日からというもの獲物が驚くほど沢山に得られて、彼女の欲深い主人を満足させた。いく日かの後、彼女は原にでると産気づいて一二個の卵を産み落とした。怪しいことに思い、これを原のほとりに穴を掘って枯れ葉などで包み、ていねいに埋めておいた。程経て彼女がこの原に出ると、一二人の稚児が、母上よ母上よと呼びたてて身辺にすがりついた。彼女は先日のこととも思い合せて、こよなく悦び、原の中に草の庵を結んで一二人の子らを養育した。すると神霊がつねに下って、望みのものを何不足なく授けたので、やがて富貴栄耀し、子らは成人して一二方の神々にならせ給い、母なる女の人は、天の使者とともに昇天して天の御国に到り給うた。 これを子方の母天太（ネノハヌウマティダ）とあがめまつる。子なる神々のうち、最もあらたかにましますは、大主（ウハルズ）うらせりくたあなうの真主（マス）として池間御嶽（大主神社）に祀られ、宮古中の人命数奇を掌り給うとつたえられている尊い神である」（野口武徳1972：pp. 29-30）。

池間湿原（イーヌブー）

この湿原は、もともと海とつながった入り江になっており、エビや魚などが豊富に獲れる、島民の食糧庫でした。1963年から1982年にかけて行われた漁港整備で海と遮断され、現在は淡水の湿地となっています。淡水湿地となった現在では、宮古諸島最大のカモ類の飛来地として、多くの渡り鳥や野鳥を見ることができます。 多くのカモ類の他、ムラサキサギ、ハシナガクイナ、オオハクチョウなどが確認されています。
沖縄県内で最大の湿地であり、環境省の日本の重要湿地500にも選定されていますが、現在ではヒメガマなどの植物が繁茂し、陸地化が急激に進んでいます。
池間島では、イーヌブーの再生に取り組むことで島の元気を取り戻すための活動を始めています。

オカガニ

毎年旧暦５月１５日の満月の前後になると、産卵のためにオカガニが池間湿原から浜辺へ一斉に移動するようすが観察できます。卵を抱いたオカガニの大群がじゅうたんのように陸地を埋め一斉に海に移動し、断崖の波打ち際で放卵する姿は感動的です。

八重干瀬（やびじ）

八重干瀬（やびじ）は、池間島の北東の沖合に広がる巨大なサンゴ礁です。南北17km、東西6.5kmの海に大小100あまりのサンゴ礁（リーフ）があり、それぞれに池間の言葉で詳細に名前がつけられています。「イラウツ・ビジ」「ンナ・ヌ・ヤー」など、そのリーフでよくとれた魚介類にちなんだ名前や、「カナマラ」「ドウ」など人体にたとえたもの、「・・・タカウリ」はサシバが降りてきて餌をとることがつけられた名前など、八重干瀬の多様な環境を知り尽くして伝えられてきたことがわかります。
古くから池間の海人（インシャ）たちの豊かな漁場であり、「春は底魚一本釣り漁、夜釣り、夜の赤イカ漁、素潜り追い込み漁。夏はカツオ漁業で使用する生餌を獲り、蛸捕り漁、アギヤー（グルクン追い込み漁）、潮干狩り漁。（宮古島サンゴ礁ガイドのなかまたち2013;p.7）」というように、1年中様々な漁業の操業ができる海です。「八重干瀬に足を向けて寝る海人は良い海人にはなれない」という先祖の教えもあるそうです。
大潮になると、大陸状に干上がってくるリーフには、色とりどりの様々なサンゴや海の生き物を見ることができます。
旧暦3月から4月ごろの大潮がもっとも干満差が大きく、旧暦の3月3日でサニツ（浜降り）の時期になると、多くの人々がここを訪れ賑わいます。
八重干瀬は国内最大規模のサンゴ礁群であり、2013年2月には国の名勝・天然記念物に指定されました。